C’est Freud le premier qui a souligné l’importance du détail, des restes, des résidus des manifestations de l’inconscient dans la vie quotidienne, tels que le lapsus, les rêves, les actes manqués ; il en a fait la matière première, précieuse, d’un des ses textes princeps : Psychopathologie de la vie quotidienne.

De reste inutile destiné à l’oubli, ce matériel dit insignifiant retient au contraire tout l’intérêt de l’écoute d’un psychanalyste. Il apprend même à l’analysant à voir que ce reste n’est pas sans importance. Parfois, même ce reste, cette pièce détachée qui se laisse isoler comme une lettre, vient après coup réordonner la jouissance d’un sujet, l’économie libidinale selon Freud.

Le 29 janvier 1902, Victor Segalen, 23 ans, soutient sa thèse de médecine, achevant ainsi ses 5 années d’études médicales. Celle-ci présente un grand intérêt pour tous ceux qui s’intéressent à cette personnalité aux multiples facettes, à cet homme a la fois médecin, explorateur/ethnologue, archéologue et écrivain. En effet, il ne choisit pas de traiter un point de recherche médicale, comme c’est généralement l’usage, mais un sujet d’analyse littéraire éclairée par la médecine. Ce sera :

« L’observation médicale chez les écrivains naturalistes »

Nous allons nous attacher à vous montrer le cheminement qui a conduit le jeune homme à choisir ce thème. Ce que cela nous dit de sa personnalité, de ses désirs et de ses choix – bien sûr, nous savons ce qu’il est devenu. Mais nous l’ignorerons volontairement en privilégiant ce qu’il est en 1902. Libre à vous de repérer ce qui laisse entrevoir les choix de sa vie d’adulte.